Музей заснований 17 вересня 1990 року та розташований у центрі Ізмаїла, у старовинному двоповерховому особняку кінця ХІХ століття, що належав бессарабському землевласнику й міському голові Федору Тульчіанову. Експозиційна площа музею становить близько 1000 м². Сьогодні відвідувачі можуть ознайомитися з експозиціями, присвяченими давній історії та археології Нижнього Придунав’я, османському періоду Ізмаїла, історії династії Тульчіанових, Першій світовій війні та бойовій славі міста, а також відвідати павільйон природи. Окремою частиною музейного простору є затишний двір із садом та історичним флігелем ХІХ століття в балканському стилі.
Фондова колекція музею налічує понад 40 000 експонатів, які розповідають про історію та культуру Ізмаїла й Нижнього Придунав’я в різні історичні періоди. Серед них — археологічні знахідки, монети, прикраси, предмети побуту, мистецтва, одяг, документи, фотографії, природничі матеріали та палеонтологічні зразки. Особливістю музею є Народний театр «Софокл», створений у 1998 році за ініціативи першої директорки музею Раїси Шишкіної. Актори театру — працівники музею — відтворюють історичні образи в костюмах, створених методом наукової реконструкції, та презентують тематичні вистави.
